Col du Grand-Saint-Bernard : le lac, l'hospice et le sentier des Lacs de Fenêtre

Pourquoi cette marche

À 2469 mètres, le col du Grand-Saint-Bernard relie le Valais à la vallée d’Aoste. Un petit lac occupe le col, à cheval sur la frontière, et l’hospice fondé au XIe siècle se dresse à son extrémité est. Le décor est minéral, ouvert, changeant : le vent et les nuages y passent vite, et c’est souvent dans ces moments de transition que la lumière devient intéressante.

L’itinéraire

En saison, le bus 210 monte de la gare d’Orsières jusqu’à l’hospice ; en voiture, on quitte l’A9 à Martigny et on suit la route du col, avec parking au sommet.

Le tour du lac est une promenade courte autour de l’eau, entre l’hospice et la rive opposée, côté italien. Pour aller plus loin, l’Office du tourisme décrit une boucle sportive : on descend un peu côté suisse, on monte au col des Chevaux, puis au col du Bastillon, on redescend vers les trois Lacs de Fenêtre (vers 2500 m) et on revient par la Fenêtre de Ferret, à la frontière. Elle compte 12 km, 966 m de montée et environ 5 h 15, classée difficile. Chemin balisé blanc-rouge-blanc.

Quand y aller

L’hospice est à l’est du lac. Depuis la rive ouest, on l’a donc face à soi avec le soleil dans le dos en fin de journée : au solstice d’été, coucher vers 21 h 24 au nord-ouest (azimut 305°) ; à la mi-août vers 20 h 41 (azimut 291°) ; à l’équinoxe d’automne vers 19 h 29 plein ouest (azimut 270°). Le matin, le soleil se lève derrière l’hospice : au solstice vers 5 h 40 au nord-est (azimut 55°), à la mi-août vers 6 h 29 (azimut 69°). Ce sont des heures à l’horizon astronomique ; au fond du col, les montagnes masquent le soleil plus tôt le soir et plus tard le matin.

Par temps calme, le lac reflète l’hospice et les crêtes. La route n’est ouverte qu’en été, environ de juin à octobre.

Où poser le trépied

• La rive ouest du lac : l’hospice en face, de l’autre côté de l’eau, et son reflet par temps calme.
• Le bord du lac côté italien : les rochers de la rive en premier plan, la ligne du col au fond.
• Les Lacs de Fenêtre (boucle) : trois plans d’eau sur un plateau, vue dégagée vers le massif du Mont-Blanc selon valais.ch.

Sécurité

À cette altitude, le temps change en quelques minutes : vent violent (la station du col a mesuré une rafale de 268 km/h en 1990), froid même en été, orages l’après-midi. La boucle des Lacs de Fenêtre franchit trois cols au-dessus de 2700 m, avec des névés possibles jusqu’en juillet : elle demande de l’expérience en montagne et une bonne météo. La frontière passe au col : avoir une pièce d’identité.

Ce que Julien y a photographié

Une fin d’après-midi de septembre, entre 17 h et 18 h : la lumière perce les nuages au-dessus des sommets du col, puis tombe sur le lac et ses bâtiments. Les pelouses sont déjà rousses.